Servir l’État barbare dans la Gaule franque

Abstract

A l’empereur romain ayant une autorite absolue sur ses fonctionnaires, on oppose souvent l’image du roi medieval aide, conseille ou trahi par ses vassaux. L’Etat antique se serait effondre, brutalement et presque totalement, lorsque ses agents auraient perdu la notion de service public pour lui preferer un engagement personnel remunere par une terre. En realite, la fonction publique n’a pas disparu avec le dernier empereur d’Occident mais les desordres du Ve siecle l’ont affectee. Elle n’a definitivement succombe qu’entre le milieu du IXe siecle et l’an mil. Pendant cinq siecles, la militia – le corps des serviteurs de l’Etat – a tour a tour ete inventee, favorisee, delaissee et reconstituee. Sur la longue duree, la fonction publique apparait comme un cadre administratif qui a epouse avec plus ou moins de bonheur la societe de son temps. Si l’union a ete fusionnelle a l’epoque romaine, c’est plutot une alliance d’interet que l’on decele aux premiers temps merovingiens. Au milieu du VIIIe siecle, les Carolingiens forcent l’aristocratie franque a passer sous le regime de la militia, tandis que, cent ans plus tard, le roi Charles le Chauve ne parvient pas a unir la societe medievale et la fonction publique : celle-ci ne survivra pas a cet echec. Quatre mariages et un enterrement, voila qui pourrait resumer l’histoire du service public au cours du premier millenaire...

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