L’Afrique de l’Ouest dans les tiroirs. Documentation scientifique et photographie coloniale à la photothèque de l’IFAN (Dakar)

Abstract

La photothèque de l’Institut fondamental d’Afrique noire, institut scientifique pluridisciplinaire fondé en 1937 et actuellement sis à l’université Cheikh-Anta-Diop de Dakar, conserve plusieurs dizaines de milliers de photographies rassemblées durant la période coloniale. Cet ensemble photographique représente aujourd’hui un véritable patrimoine visuel et matériel de l’Afrique de l’Ouest, largement méconnu. Cet article a pour objectif d’en éclairer l’histoire et les enjeux en élucidant les logiques qui ont présidé à sa constitution. Après être revenu sur la naissance de cette photothèque à la fin des années 1940, dans un contexte de multiplication des institutions scientifiques coloniales, il ausculte le fonctionnement interne de cette structure ainsi que son rayonnement à l’échelle de l’Afrique-occidentale française (AOF). Ce faisant, il laisse apparaître la façon dont la constitution assidue d’une documentation scientifique visuelle était alors imbriquée dans l’élaboration d’une iconographie coloniale.

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