André Leroi-Gourhan, ethnologue, préhistorien, anthropologue, historien de l’art et des religions, est un enseignant-chercheur ayant exploré l’humain, de nos jours à la préhistoire lointaine. Pour cela, il a renouvelé et étendu la notion même d’ethnologie préhistorique en l’envisageant alternativement sur la très longue durée ou dans l’espace, qu’il soit planétaire ou domestique. Voulant établir ses travaux sur des bases vérifiables par chacun, il a conduit ses recherches par le biais de la matérialité observable et enregistrable de l’effet des actions des hommes sur les matières et sur leurs environnements. Son souci de toujours conserver la possibilité de revenir de façon critique sur ses conclusions le conduit très tôt à distinguer radicalement la collecte et l’organisation des faits de leur interprétation. En conséquence, il définit à chaque moment de ses travaux non seulement les objectifs mais aussi les moyens pratiques mis en œuvre pour y arriver. Pour cela, il construit des outils pour l’analyse des faits et leurs interrelations, ainsi que des vocabulaires spécialisés pour en rendre compte. Il veut notamment, par ces moyens, dépasser les contraintes de l’expression écrite, forcément linéaire. Nous allons ici évoquer quelques exemples de ces moyens à travers trois des champs essentiels de ses recherches : la technologie, l’archéologie, l’art.
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