On Euphemisms, Linguistic Creativity, and Humor

Abstract

Dans notre article pour ce numéro de Lexis sur l’humour, la créativité et la création lexicale, nous rapportons les résultats d’une expérience originale sur la création d’euphémismes en anglais. Pour notre étude, les sujets ont rapidement produit de nouveaux euphémismes sous forme de composés nominaux et les ont définis. Lors de l’expérience, les sujets disposaient d’une liste dans laquelle ils devaient sélectionner des noms, notamment des noms qui provenaient d’autres euphémismes attestés sous forme de composés nominaux en anglais. En linguistique, les composés nominaux ont fait l’objet d’études approfondies ; ils sont une grande source de créativité, donnant souvent lieu à des collocations intéressantes conçues à des fins diverses. Les euphémismes sont également une source de créativité, et l’étude de leur forme et de leur fonction permet de découvrir une interface intéressante où la syntaxe et la sémantique se rencontrent. Comme nous l’indiquons ici, de nouveaux euphémismes sous forme de composés nominaux peuvent être créés et définis rapidement, et pas seulement à des fins de double langage mais dans un but humoristique aussi. En fait, l’humour est un autre effet pragmatique que les euphémismes peuvent générer. Cette étude répond à des questions sur la créativité lexicale et l’humour, et elle contribue à la littérature croissante sur les effets pragmatiques causés par le langage figuratif.

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