L'urbanisation du monde arabe : un éclairage démographique

Abstract

Les politiques restent préoccupés par la croissance urbaine : c'est ainsi que le thème « répartition de la population, urbanisation et migrations internes » occupait 25 des 399 paragraphes, soit 6 %, du Programme d'action de la Conférence internationale sur la population et le développement du Caire de septembre 1994 1 .Que Le Caire fût élu, neuf jours durant (du 5 au 13 septembre 1994), capitale de la démographie mondiale était d'ailleurs doublement emblématique : de la fixation sur la ville d'une peur démographique globale et de sa fixation particulière sur l'islam, perçu, sinon désigné, comme un frein de la transition, démographique.Le Caire est en effet à la fois l'une des agglomérations les plus denses du monde, bâtie sur l'espace le plus inextensible -la vallée du Nil -, et la ville d'al-Azhar, la plus haute institution de l'islam sunnite. 2Le ton des politiques a cependant changé au fil du temps, à mesure qu'ils intégraient les résultats factuels de l'observation statistique et leur mise en perspective scientifique.L'urbanisation n'est plus le mal absolu qu'elle était apparue aux grands jours de l'exode rural : on rappelle volontiers qu'elle va dans le sens de l'histoire, qu'elle est à la fois produit et promoteur de la modernité, que l'agglomération des hommes est plus performante que leur dispersion 2 .Bref, la ville est à aménager, non à combattre. 3L'urbanisation, en revanche, est un thème désormais boudé par les scientifiques de la population.Dernière en date de leur réunion planétaire, le congrès mondial de l'UlESP 3 de Montréal (1993) faisait tenir ce thème dans une seule session, consacrée à la question précise des mégapoles ; elle forme moins de 2 % des actes de ce congrès, contre 14 % de celui qui s'était tenu vingt ans plus tôt à Liège (1973).Une telle désaffection des démographes, en vingt ans seulement, confine au désaveu.Constater ce désaveu et essayer de le comprendre en examinant un cas particulier est un détour utile pour faire le point du phénomène lui-même dans une région particulière, en l'occurrence le monde arabe.4 Dans une première partie, je répondrai à la question suivante : « Pourquoi les démographes se désintéressent-ils de l'urbanisation ?» Plus précisément, je partirai L'urbanisation du monde arabe : un éclairage démographique Égypte/Monde arabe, 22 | 1995 8Comme sans doute la plupart des autres régions du monde, mais avec des décalages temporels, l'aire arabe aura connu une urbanisation en forme de courbe logistique : ascension d'abord lente et peut-être erratique, puis soutenue et de nouveau, tout récemment, en voie de ralentissement.On serait bien en peine, nous allons le voir, de L'urbanisation du monde arabe : un éclairage démographique Égypte/Monde arabe, 22 | 1995

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