Exploitation du milieu animal par les Néanderthaliens dans le Sud-Est de la France

Abstract

La vallee du Rhone, grand couloir de circulation Nord-Sud, lieu de passage entre l’Europe du Nord et le monde mediterraneen, a joue un role majeur dans le peuplement de toutes les gorges et vallees affluentes. Sa position charniere, entre le domaine tempere continental a l’Ouest (Massif-Central) et le domaine montagneux a l’Est (Vercors et Alpes de Haute-Provence), explique son role d’enclave ou les microclimats ont favorise la persistance des occupations humaines tout au long des periodes glaciaires successives (apparition tardive du renne par exemple). Riche en cours d’eau, gorges et plateaux calcaires renfermant de nombreux abris, cette region fut propice a l’installation des hommes du Paleolithique. Elle concentre en effet un tres grand nombre de sites mousteriens, la plupart se trouvant en contexte karstique, sous la forme d’abris-sous-roche et de porches de grottes. En ce qui concerne les sites etudies dans ce travail, la plus grande partie est regroupee en Ardeche meridionale, excentrant au Nord le site de Payre (Ardeche du Nord), et au Sud-Est le site des Peyrards (Vaucluse). Dans la partie aval des gorges se situent la grotte Saint-Marcel, l’abri du Maras, la grotte du Figuier, le Ranc Pointu et la Baume d’Oullens et, a quelques kilometres a vol d’oiseau, la Baume Flandin s’ouvre dans un petit vallon du plateau d’Orgnac, a la limite avec le departement du Gard et enfin, plus au Nord, dans la moyenne vallee de l’Ardeche, on trouve la grotte des Barasses (Balazuc). Le contexte chronologique de ces sites est le Paleolithique moyen, lie, dans le Sud-Est, aux premieres grandes vagues de peuplements humains. Le peuplement qui nous interesse est donc celui de l’homme de Neanderthal, qui semble avoir occupe la region jusqu’a la veille de l’arrivee des premiers hommes modernes (Chauvet, intervalle de 32 000-30 000 BP pour les plus anciennes, Valladas et al. , in Clottes (Ed. ), 2001). Les etudes archeozoologique et taphonomique menees ici sur les assemblages osseux des petits, moyens et grands herbivores et quelquefois des Carnivores, permettent d’analyser l’etat de conservation des ossements et la part de responsabilite des hommes et des Carnivores dans les depots et dans les modifications de surface, de restituer le contexte climatique, environnemental et chronologique existant lors des nombreuses venues des hommes grâce a la diversite des especes representees, et enfin d’aborder les strategies de chasse et les habitudes alimentaires, concernant la matiere carnee, des groupes de Neanderthaliens. Par-dela les inegalites, tant dans la representativite des series que dans les cadres environnementaux, il a ete possible de discerner trois grandes tendances dans leurs types d’exploitation du milieu animal et de fait dans leurs modes d’occupation des sites. Reste a savoir quelle a ete l’emprise des contraintes environnementales, des pratiques culturelles et des criteres fonctionnels sur ces differents styles d’approvisionnement.

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