La metalurgia en las Minas de Riotinto desde su rehabilitación al alquiler del Marqués de Remisa (1725-1849) y obtención de indicadores ambientales del consumo de combustible en los procesos metalúrgicos

Abstract

Las minas de Riotinto se han venido explotando desde hace mas de 5000 anos, destacando historicamente la epoca romana como asi lo atestiguan los nueve millones de tn de escorias generadas. La mineria de los sulfuros masivos la realizaron mediante grandes huecos, donde la ley en cobre era elevada, rellenando donde era necesario con minerales pobres y esteriles. La produccion mineral de cobre debio de alcanzar los 3.600.000 tn, de las que se obtuvieron 288.000 tn de cobre. El analisis de los escoriales ha demostrado que los metalurgistas antiguos conocian el procedimiento de fundicion de los minerales cupro-argentiferos con agregados plomizos, asi como la copelacion del plomo argentifero obtenido por este tratamiento. Finalizada la epoca romana, siguen trece siglos de inactividad en los que se pierden los conocimientos mineros y metalurgicos necesarios, hasta que son rehabilitadas en 1725 por Wolters, que implanto el metodo de explotacion por huecos y pilares, y en 1747 logro establecer el beneficio por via seca, que se mantuvo hasta 1845 en que se sustituye por la cementacion artificial. A partir de este momento se abandona el procedimiento por via seca, coexistiendo la cementacion natural y artificial hasta el final de 1873. El fenomeno medioambiental existia ya desde antes de la explotacion por los romanos, donde se deduce una cierta contaminacion natural o geoquimica que se producia al pasar las aguas de escorrentia sobre los afloramientos de los filones y las de manantial atravesando mineralizaciones, con ello se inicia un fuerte impacto ambiental que posteriormente se vio aumentado cuando los bosques quedaron totalmente arrasados como consecuencia de la utilizacion de su madera para la entibacion de las labores mineras y como combustible para los hornos metalurgicos y, sobre todo por la lluvia acida, con los consiguientes problemas de perdida de nutrientes del suelo. El fenomeno de contaminacion atmosferica comienza como consecuencia de las calcinaciones al aire libre del mineral, su posterior fundicion y afino, dando lugar a la aparicion de la mencionada lluvia acida, que arrasaba los campos, contaminaba los suelos y las aguas, tanto superficiales como subterraneas.

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