Development, Modernization, and the Social Sciences in the Era of Decolonization : the Examples of British and French Africa

Abstract

Résumé Pour comprendre le climat intellectuel des années 1950 et 1960, il est nécessaire de saisir les enjeux qui passionnent les contemporains : la conviction d’assister à une mutation fondamentale de l’ordre politique international et la nécessité de construire des conceptions entièrement nouvelles de sociétés qu’on s’accordait auparavant à pré-senter comme primitives et immobiles. Confrontées aux mouvements sociaux et politiques qui transforment l’Afrique à partir de la seconde guerre mondiale, les bureau-craties coloniales ont modifié leurs perspectives avant les chercheurs. Cet article mon-tre comment les administrateurs coloniaux ont repensé l’ordre social et comment les chercheurs en sciences sociales ont pris le relais en proposant de nouvelles formes d’analyse. Il s’attache à deux exemples en particulier : la réflexion économique sur le développement et la théorie de la modernisation. Mais il insiste aussi sur la contri-bution des enquêteurs de terrain qui observent une réalité plus complexe. Si les cher-cheurs ont été amenés à répondre à une demande d’expertise qui précédait en fait la constitution d’un discours scientifique solidement établi, on voudrait montrer ici qu’ils ont cependant réussi à proposer des interprétations nouvelles du changement social.

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