Apropiación de la computadora y la red Internet en la vida cotidiana: aproximaciones teóricas y empíricas para su estudio. Estudio de caso: los jóvenes universitarios tecno-letrados

Abstract

cotidiana Aproximaciones teóricas y empíricas para su estudio Estudio de caso: los jóvenes universitarios tecno-letrados Gladys Ortiz Henderson Introducción Apropiación de la computadora y la red Internet en la vida cotidiana Aproximaciones teóricas y empíricas para su estudio Estudio de caso: los jóvenes universitarios tecno-letrados La buena comprensión de los principios de la antropología sirven para abarcar los procesos sociales de nuestro tiempo y puede indicarnos, si estamos dispuestos a aprender de sus enseñanzas, lo que debe hacerse y lo que debe evitarse.Franz Boas Introducción En la actualidad la computadora y la red Internet son parte ya de nuestra vida cotidiana.Muchas personas cuentan con su PC o su Lap Top en casa, otras acuden al café Internet para revisar sus correos electrónicos, en las escuelas primarias se enseña computación a las niñas y niños y otros más saben lo que son estas nuevas tecnologías de la información y comunicación debido a anuncios espectaculares, publicidad, aparadores de las tiendas o a programas de televisión.Es tan natural el que existan las computadoras y la red Internet en el presente -y los avances tecnológicos en general, como los teléfonos celulares o la televisión-que un joven de 19 años, al ver mi interés en este tema, me preguntó: ¿por qué la gente grande está tan interesada en esto del cambio tecnológico y las computadoras si a mi y los de mi generación se me hace algo tan normal?¿Qué tiene de importante?, no entiendo.Y es que la difusión de las llamadas nuevas tecnologías de la información -y de la tecnología en general-a partir de la Segunda Guerra Mundial ha tenido un acelerado avance con la aparición de los satélites, los transistores, la microelectrónica, etc., y más aún, a finales del siglo XX y principios del XXI.Según Sonia Livingstone, en la historia de las tecnologías de la información Internet ha sido el más rápido en cuanto a difusión: en Estados Unidos en 1990 se empezó con unas cuantas personas y para 1997 ya había 19 millones de estadounidenses usando la Internet, para 1999 ya había más de 100 millones (Livingstone, 2002: 33).El ejemplo del número de usuarios de la red Internet en México pasó de 14.9 millones en el 200 a 17.1 millones de usuarios mayores de seis años en el cierre del año 2005 (AMIPCI 2005).Evidentemente para las generaciones más jóvenes el acudir a un café Internet y pasar horas delante de un monitor de computadora es parte de la vida diaria como el ir a la escuela, comer, ver la televisión o acudir al trabajo en algún medio de transporte, pero no es así para las generaciones que antes utilizábamos máquinas de escribir para realizar las tareas o el teléfono de disco para llamar a nuestros familiares.Al respecto una persona de mi edad comentó: ¡Quién iba a pensar que íbamos a traer un teléfono inalámbrico que manda mensajitos?Si nos hubieran dicho antes, hubiéramos pensado: '¿cómo?, ¿y el cable?' ¡Y ahora dependemos totalmente de él!.Mi interés surgió entonces de ver cómo en la actualidad existe una marcada distancia entre generaciones que se acentúa aún más con el uso de las tecnologías informacionales, de ver cómo los más jóvenes usan, manipulan, se apropian, se divierten con el uso de la computadora y la red Internet, pero no solamente eso, sino de ver cómo el celular -y otras tecnologíasse han convertido en parte esencial de su vida diaria.Cuando le pregunté a un estudiante universitario, ¿qué tan importante era la tecnología de la información para él me respondió: Mira: así de importante, mostrándome que su celular estaba lleno de mensajes de 'Elsa', su novia, mensajes que habían sido enviados y respondidos el mismo día, siendo apenas las 11 de la mañana, No podría vivir sin celular, concluyó.Mi interés surgió del extrañamiento de lo familiar (las tecnologías que están por todos lados) pero de la distancia en cuanto a la edad (generación), quizás de una cualidad antropológica que indica "el hacer extraño lo familiar" así como también "familiarizarte con lo extraño".Perteneciente a una generación que ha vivido el abrupto y a la vez casi imperceptible cambio que la computadora y la red Internet han traído aparejados, como comunicóloga y posible antropóloga, y en constante contacto con estudiantes universitarios jóvenes comencé a preguntarme si la tecnología de la información, específicamente la computadora y la red Internet, habían traído cambios importantes y significativos en la vida de la gente, sobre todo de los jóvenes con quienes he tenido constante contacto últimamente por cuestiones de trabajo.Mi pregunta de investigación entonces se centró, en un primer momento en: ¿Cómo los jóvenes se han adaptado y han adoptado estas nuevas tecnologías de la información y la comunicación?¿Cómo las están usando en su vida cotidiana?¿Cómo se apropian de éstas?¿Qué sentido le dan a estas tecnologías?En la literatura revisada sobre Internet y nuevas tecnologías, en el campo de las ciencias de la comunicación y la antropología, e incluso de la sociología, este es el enfoque que ha sido mayormente abordado: el ver a la tecnología como un generador de cambios en los entornos sociales.En el campo de las ciencias de la comunicación, el enfoquellamado mediacéntrico (McQuail, 1991) ha atribuido a la tecnología y a los medios de comunicación un papel central en la generación de cambios en las conductas, actitudes y comportamientos de las personas, desde la teoría de la aguja hipodérmica hasta la teoría de los efectos a largo plazo 1 e incluso en la teoría crítica clásica, se ha visto a las personas como meros receptáculos de contenidos y mensajes, como seres ontológicamente inactivos.En la antropología -siendo relativamente pocas las ocasiones en que se trata a la tecnología como objeto de estudios 2 -también se ha conceptualizado a la tecnología como un proyectil que golpea ambientes culturales, sociales, políticos y económicos causando un impacto en éstos (Santos y Díaz, 1997: 48) y, finalmente, en la sociología el enfoque predominante ha sido el ver a la tecnología como "agente de cambio" (Surrat, 2001: 4), incluso con un peso tal, que se indica que la característica especial de la sociedad actual es el ser una informacional (Castells, 1999).Este tipo de enfoques ha tenido una gran cantidad de críticas por ver a los sujetos sociales como pasivos, como determinados por las estructuras sociales en las que viven, en este caso las instituciones mediáticas o tecnológicas, y sin posibilidad alguna de generar un cambio.Alternativas a este tipo de enfoques han sido en ciencias de la comunicación, la hipótesis de los usos y gratificaciones (Wolf, 1994), la cual pone el acento en el individuo como actor y productor activo de mensajes en el momento de estar en contacto con un medio de comunicación y, en antropología, la construcción social de la tecnología, que se centra también en el individuo, el usuario de la tecnología, y trata de poner al medio o tecnología en el contexto mismo de construcción a través de sus cuatro categorías principales: los grupos sociales relevantes, la flexibilidad interpretativa, los mecanismos de cierre y el esquema tecnológico (Santos y Díaz, 1997).Este tipo de punto de partida epistemológico, centrado en los individuos y la cotidianidad, lo pude verificar con mis primeras aproximaciones al campo.En las observaciones exploratorias pude constatar que la realidad social es mucho más

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