Children’s clothing collections, problems and perspectives

Abstract

Children's fashion remains a marginal museological subject in the contemporary museographic landscape and in particular in the institutions that should be in charge of this topic: fashion and local history museums. Reflecting the late interest in childhood history, children's fashion has rarely been the subject of strategic collection and coherent documentation in these institutions. Moreover, generally based on random family donations, the collections do not document everyday clothing and dress codes across society. Because of the disappearance of this heritage, museums neglect children's clothing practices and prevent young people from accessing the history of their material culture despite this being one of their fundamental rights (United Nations Convention on the Right of the Child). Through three case studies of French and British museums associated in different ways with the collection and study of the history of children's fashion, this article analyzes the current state of children's clothing heritage and the effect the marginalisation of children dress history has on our understanding of the socialization of children. It explores the advantages of a strategic approach to preserving the memory of childhood clothing, understanding the interactions of children with their culture, and considering the perspectives that this approach could bring to young people in terms of education and social participation.La mode enfantine reste un sujet muséologique marginal dans le paysage muséographique contemporain et principalement dans les institutions qui devaient en avoir la charge : les musées de mode et musées de société. Reflétant l’intérêt tardif pour l’histoire de l’enfance, la mode enfantine a rarement fait l’objet d’une collecte patrimoniale et d’une documentation cohérente dans ces institutions. Par ailleurs, reposant généralement sur des dons familiaux aléatoires, les collections ne montrent pas la réalité et les usages des vêtements du quotidien dans toutes les couches de la société. Du fait de la disparition de cette mémoire matérielle enfantine, les musées négligent les pratiques vestimentaires des enfants et les excluent des processus de patrimonialisation de leur culture quand bien même ceci est l’un de leurs droits fondamentaux (Convention relative aux droits de l’enfant, 1989). À travers trois études de cas de musées français et britanniques particulièrement associés à la conservation et à la valorisation de l’histoire de la mode enfantine, cet article analyse l’état actuel du patrimoine vestimentaire enfantin et son effet sur notre compréhension des mécanismes de socialisation des enfants. Il explore les avantages d’une approche patrimoniale cohérente pour préserver la mémoire de la mode enfantine, comprendre les interactions des enfants avec leur propre culture, et envisager les perspectives que cette approche pourrait apporter aux jeunes en termes d’éducation et de citoyenneté.

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