Le Laboureur et ses enfants. Deux essais sur les limites de la rationalité

Abstract

Les deux essais reunis dans ce volume sont tires de deux livres en anglais : – [i]Ulysses and the sirens : studies in rationality and irrationality[/i] (Cambridge, Cambridge University Press, 1979), et – [i]Sour grapes : studies in the subversion of rationality[/i] ([i]Ibid[/i]., 1983). – La notion de rationalite est au centre de ces analyses, qui font appel a un large eventail de disciplines, telles la philosophie, la science politique, la sociologie, la theorie de la decision, l’economie, la psychologie, l’histoire et la litterature. Le but est de montrer certaines limitations de la theorie du comportement rationnel telle qu’elle est utilisee par les economistes neo-classiques et par les philosophes analytiques anglo-saxons. Ces limitations, qui selon Elster ne doivent pas conduire a abandonner cette theorie mais a l’ameliorer, apparaissent lorsqu’on essaie de rendre compte de certains aspects de l’irrationalite humaine. Ainsi, dans «Ulysse et les sirenes», l’A. prend pour objet la «faiblesse de la volonte» : l’incapacite a s’en tenir aux decisions prises et a sacrifier le plaisir immediat au plaisir futur. Dans «Le laboureur et ses enfants», il etudie cette autre forme d’irrationalite qui consiste a chercher a realiser par la volonte ce qui ne peut etre obtenu que de facon involontaire. – I. «Le laboureur et ses enfants : essai sur les effets essentiellement secondaires»; – II. «La rationalite imparfaite : Ulysse et les sirenes». M.-M. V.

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