La métallurgie du fer au Sénégal : approche archéologique, technologique et historique

Abstract

Cette these a pour objet la recherche des modalites de l'articulation entre les trois principales sources d'information sur la siderurgie senegalaise de ses origines a sa defaite a la fin du siecle dernier. Apres un bref rappel des contextes archeologiques du fer, nous avons abouti a la conclusion selon laquelle, seuls les sites d'habitat et les ateliers de reduction du minerai de fer permettaient une observation complete du cycle de vie de l'objet metallique, de sa conception a son abandon. Le cadre theorique de cette approche s'organise autour de la notion de chaine operatoire du fer en tant que processus technique en vue de pouvoir etudier le fer dans ses contextes sociaux, economiques et politiques. Dans la conduite de la chaine operatoire du fer, le fourneau nous est apparu comme etant l'enjeu strategique du dispositif technique. La lutte pour le controle de ce moment permet de suivre avec clarte l'evolution du groupe social des hommes du fer, de sa situation de groupe dominant a celle de groupe domine. La conclusion a laquelle nous sommes parvenu a ce niveau est que le prejuge defavorable dont sont aujourd'hui victimes les forgerons est d'epoque extremement recente et dans tous les cas, pas anterieure au seizieme siecle. Il serait consecutif au triomphe de la barre de fer. Au plan technologique les travaux de metallographie structurale permettent d'avancer que la technologique utilisee par les artisans du fer des le huitieme siecle dans la moyenne du fleuve Senegal etaient tres performante. On utilisait la trempe et le revenu, deux techniques tres complexes qui ne seront reellement en usage en France par exemple que vers le dix-septieme siecle. Au plan humain enfin nous avons, partant des exigences archeologiques et ecologiques, montre qu'il a existe des mouvements de population dans le sens sud-nord, donc inverses a ceux de la tendance generalement admise.

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