L'usage du charbon de terre dans le nord de la France jusqu'à l'époque moderne

Abstract

Le nord de la France fait l’objet depuis des années de fréquentes opérations d’archéologie préventive. Au cours de ces diverses opérations, des traces liées au travail des métaux, antiques ou médiévales, sont régulièrement observées. Les études portant sur les rebuts issus de ces différents contextes ont permis de démontrer que ces déchets s’étaient formés au sein d’un foyer métallurgique fonctionnant au charbon de terre. Ces fréquentes découvertes archéologiques ont également permis de montrer que de telles pratiques dans le nord de la Gaule apparaissaient dès la fin du IIe siècle. La présence de ce combustible sur ces sites pose de nombreuses interrogations concernant les causes qui ont abouti à un tel usage, ainsi que sur les conséquences d’un tel emploi. Ces périodes sont marquées par une importante expansion économique et démographique. L’accroissement des villes a provoqué une diminution du couvert forestier pour gagner de nouveaux territoires. Cela a eu pour conséquence un manque en ressources forestières et une inflation des prix, obligeant les travailleurs du fer à se tourner vers un combustible alternatif. L’artisanat du fer n’est pas le seul à devoir faire face à ce manque de bois, d’autres activités de production comme la fabrication de chaux ou la brasserie utilisent ce combustible. Cette thèse met en lumière les solutions et les réseaux mis en œuvre par ces territoires au cours de ces périodes pour s’approvisionner en charbon de terre. De même, elle pose la question des conséquences de son utilisation en terme techniques, environnementales et sur l’organisation spatiale des espaces de travail.

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