Le fond de cabane dans l'habitat rural Ouest-Européen : État des questions

Abstract

Les fonds de cabane sont des structures bâties simples que l'on trouve en nombre plus ou moins grand dans les habitats ruraux du haut Moyen Age. Leur étude suppose un développement de l'archéologie des sites ruraux du haut Moyen Age, ce qui n'est pas le cas dans tous les pays d'Europe occidentale, et des méthodes de fouille rigoureuses, notamment des décapages fins de grande surface. Quand ces conditions sont réunies, on s'aperçoit que les fonds de cabane sont avant tout des constructions associées à des maisons construites au niveau du sol. Leur fonction est alors soit celle d' annexes, utilisées pour diverses activités domestiques, comme le filage ou le tissage, ou artisanales, soit celle d'habitation des populations d'esclaves ou serviles. La situation est très différente dans les pays slaves où le fond de cabane est la structure d'habitat exclusive pendant tout le premier millénaire. L'exemple de quelques sites continentaux ou anglais du tout début de la période des Migrations permet d'ajouter que parfois des habitats entièrement ou quasiment entièrement constitués de fonds de cabane ont été bâtis par ces populations lors de leur déplacement vers l'ouest. L'extrême irrégularité de notre documentation, notamment dans la moitié sud de l'Europe, restreint notre connaissance mais nous pouvons dire que le fond de cabane, connu dès avant notre ère en Europe occidentale, utilisé pendant tout le premier millénaire, est surtout courant pendant les IVe-VIe siècles, puis sort progressivement d'emploi dans l'habitat rural. On en connaît cependant quelques utilisations du XIe siècle à nos jours. L'interprétation de l'emploi du fond de cabane et de sa fonction ne peut recevoir une seule réponse pour toutes ces périodes et pour tous les secteurs d'utilisation. Il est indispensable d'envisager son étude à l'intérieur d'une analyse d'ensemble de l'habitat rural médiéval et en liaison avec les autres structures bâties mises au jour dans des fouilles de grande surface.

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