Nation und Weltgesellschaft

Abstract

„Nation“ ist einer der Begriffe des 18. Jahrhunderts, die einen Anspruch auf eine neue Form von Staatlichkeit anmelden. Die Reichweite dieses Begriffs wird deutlich, wenn man einige der sich vollziehenden Substitutionen ansieht. In Frankreich tritt „nation“ — mit im Laufe des 18. Jahrhunderts zunehmender Häufigkeit — an die Stelle von „roi“, wenn es um die Benennung des höchsten, eine Kollektivität zur Einheit zusammenfassenden, Gutes geht.1 Tocqueville notiert, daß die Bezugnahme auf die Nation auch das partikulare aristokratische Wertsystem „Ehre“ entbehrlich mache, und er registriert, daß dies mit einer wachsenden Wertungsunsicherheit hinsichtlich einzelner Verhaltensäußerungen einhergehe.2 Drittens kann man in jenen Texten, die in Paris aus Anlaß der Hinrichtung Krimineller auf der Straße verkauft wurden, bemerken, daß die Adressaten, die lange Zeit als „pêcheurs“ angesprochen worden waren, im 18. Jahrhundert als „peuple“ oder „nation“ adressiert werden.3 Der König, die Ehre (des Adels), die Sünden (der Vielen) — die in diesen Beispielen verzichtbar werdenden Größen legen offen, daß der politische Begriff der Nation die ständische Ordnung des alten Europa ablöst. Außerdem tritt er an die Stelle des frühneuzeitlichen Begriffs der Untertanen, der ebenfalls schon die ständische Schichtung und die alte Differenz von Bürgern (mit Rechten) und Einwohnern (ohne Rechte, eventuell aber mit Privilegien) überspielt hatte.4 Im Unterschied zu „Untertanen“ ist „Nation“ aber ein voluntaristischer Begriff mit Aufforderungsqualität, der in historisch variierenden Mischungsverhältnissen Teilnahmerechte und Handlungspflichten normiert. Der Prozeß der Inklusion von jedermann in das politische System — mit einem zwischen Pflichten und Rechten oszillierenden Bedeutungsspektrum von „Inklusion“ — ist vermutlich der eigentliche Schlüssel für die Entstehung der modernen Nationen.5

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