Autour du Traité de Géographie physique d’Emmanuel de Martonne : du vocabulaire géographique aux théories en géomorphologie

Abstract

Le Traité de De Martonne est l’ouvrage qui a fondé et orienté la géographie physique en France et dans l’aire culturelle francophone, y compris dans le domaine de la géomorphologie. Si l’on tient compte des réactions ultérieures (rejet, critiques, approfondissements), cette œuvre domine directement ou indirectement un siècle de travaux en géographie physique. Les grandes phases de la genèse du Traité sont indiquées, et l’œuvre replacée dans la production scientifique de l’auteur, fort d’une carrière nationale et internationale. Si le vocabulaire du Traité aborde tous les champs de la géographie physique, de la climatologie à la biogéographie et de l’hydrographie à la géomorphologie, le lexique scientifique de De Martonne emprunte tant aux mots savants qu’aux langages vernaculaires. De 1909 à 1925-1927, l’application stricte et la plus grande maîtrise des principes d’étendue, de généralisation et de causalité permettent de compléter la typologie des objets, faits et phénomènes géographiques, qui s’inscrit dans une classification plus précise et plus cohérente. Ainsi le volume consacré au « Relief du sol » est-il un exposé mesuré de la doctrine davisienne où la géomorphologie « normale », i.e. fluviale, est constamment pondérée par la prise en compte des facteurs de diversification introduits par les cadres bioclimatiques, avec de réelles avancées sur les questions de l’aréisme et de l’érosion glaciaire. La théorie du cycle d’érosion est cependant la seule théorie spécifiquement géographique figurant dans le Traité, qui puise dans l’arsenal des sciences connexes, principalement physiques et biologiques, les hypothèses explicatives et les lois qui font défaut à la géographie. Au total, la géographie physique de De Martonne, articulant typologie et classification autour d’une illustration exceptionnelle par son ampleur et son originalité, oscille entre un pôle idiographique nettement affirmé et une dimension nomothétique mise en évidence par les grands planisphères de synthèse.

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