Composition granulométrique des assemblages lithiques

Abstract

Cet article propose une revue sur l’utilisation de la granulométrie du matériel archéologique dans le cadre de l’étude taphonomique des sites paléolithiques. La composition granulométrique numérale de la fraction supérieure à 2 mm produite par des débitages expérimentaux est très constante quel que soit le mode de taille mis en œuvre et obéit à une loi exponentielle décroissante. Des différences apparaissent néanmoins en fonction d’un certain nombre de facteurs, comme la matière première utilisée, la dimension des produits recherchés ou la maîtrise du tailleur. Ces différences sont cependant minimes et la variation qui affecte les proportions des différentes classes granulométriques reste inférieure à 15 % d’un débitage ou d’un façonnage à l’autre. La composition d’assemblages lithiques archéologiques peut être comparée aux données expérimentales, qui donnent une bonne image de ce que devait être la granulométrie du matériel archéologique taillé sur le site. La mise en évidence d’un déficit ou, à l’inverse, d’une surreprésentation de certaines fractions témoigne d’un tri dont l’origine peut être anthropique ou naturelle. Les expériences concernant les tris granulométriques provoqués par des écoulements naturels (ruissellement, rivières) sont décrites. Les courbes granulométriques caractéristiques obtenues sont différentes selon que l’on se trouve dans une zone de résidualisation, de transit ou d’accumulation du matériel. Les tris naturels ont en commun de se marquer surtout dans la fraction la plus fine (< 5 mm), contrairement aux tris d’origine anthropique. Plusieurs exemples d’études sur des sites paléolithiques français sont présentés et montrent les potentialités de cet outil pour comprendre les processus de formation des sites. De manière à minimiser les incertitudes qui pèsent encore sur l’interprétation de l’origine des tris granulométriques, un certain nombre de recommandations sur le choix des critères les plus robustes et sur l’insertion de ce type d’étude au sein de la démarche analytique générale d’un site est proposé.

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