How Is White Supremacy Embodied? Sexualized Racial Violence at Abu Ghraib

Abstract

La violence qu'ont subie les prisonniers iraquiens a Abu Ghraib, aux mains de soldats, femmes et hommes, des Etats-Unis d'Amerique et du Royaume Uni, etait tres clairement sexualisee. Une pyramide de prisonniers mâles nus, forces de simuler la sodomie, communiquait de facon graphique que le projet de l'empire, la domination de l'Occident par rapport au non-Occident, exige des infusions puissantes d'une heterosexualite et d'un patriarcat violents. Le present article explore la lecon a tirer de l'incident d'Abu Ghraib sur la facon dont l'empire prend corps et comment il vient a exister par de multiples systemes de domination. Dans la premiere partie, l'auteure discute du role des pratiques visuelles et de la production de hierarchies sexuelles, element essentiel en raison des 1800 photos de torture. Une deuxieme partie analyse la violence comme rituel qui permet aux hommes blancs d'atteindre un sens de maitrise sur l'Autre racialise, en meme temps qu'elle fournit une intimite sexualisee interdite par la suprematie et le patriarcat blancs. Dans la troisieme partie de cet article, l'auteure etudie le role des femmes blanches a Abu Ghraib, soutenant que c'est comme membres de leur race que l'on peut le mieux saisir la participation des femmes a cette violence—participation qui facilite la meme maitrise et intimite genree que la violence raciale procure aux hommes blancs. En conclusion, l'auteure examine le regime de la terreur raciale illustree par Abu Ghraib et d'autres endroits, en insistant sur la terreur comme un « marche de » qui organise la maniere par laquelle les corps en viennent a exprimer les arrangements raciaux de l'empire. The violence inflicted on Iraqi prisoners at Abu Ghraib, by both male and female American and British soldiers, was very clearly sexualized. A pyramid of naked male prisoners forced to simulate sodomy conveyed graphically that the project of empire, the West's domination of the non-West, requires strong infusions of a violent heterosexuality and patriarchy. This article explores what we can learn from Abu Ghraib about how empire is embodied and how it comes into existence through multiple systems of domination. In the first part, I discuss the role of visual practices and the making of racial hierarchies, a consideration made necessary by the 1,800 photos of torture. In the second part, I consider the violence as a ritual that enables white men to achieve a sense of mastery over the racial other, at the same time that it provides a sexualized intimacy forbidden in white supremacy and patriarchy. In the third part of this article, I consider the role of white women at Abu Ghraib, arguing that it is as members of their race that we can best grasp white women's participation in the violence—a participation that facilitates the same mastery and gendered intimacy afforded to white men who engage in racial violence. In the conclusion, I consider the regime of racial terror in evidence at Abu Ghraib and other places, focusing on terror as a trade in mythologies that organizes the way that bodies come to express the racial arrangements of empire.

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