The commensality of ‘contact’, ‘pacification’, and inter‐ethnic relations in the Amazon: Kayabi autobiographical perspectives

Abstract

This article builds upon research that calls for seeing the historically specific processes often labelled as ‘contact’ and ‘acculturation’ in Amazonia from indigenous perspectives, perspectives that focus on the centrality of the body and bodily transformations. Through a discussion of two Tupi‐speaking Kayabi men's accounts of their own and their relatives' relations with non‐indigenous Brazilians over the course of the twentieth century, I argue that autobiographical and biographical narratives provide a privileged means for understanding how these processes are conceptualized. They also offer a sense for the uneven, reversible nature of these processes as they focus on the experiences of particular persons' bodies over many years. In these two men's accounts, gifts of food and commensality are featured as key activities that transform self and other over a variety of inter‐ethnic, interpersonal interactions. Résumé Le présent article s’appuie sur des recherches qui invitent à considérer du point de vue autochtone les processus historiquement spécifiques que l’on appelle souvent « contact » et « acculturation » en Amazonie. Ce point de vue se fonde sur la place centrale du corps et de ses transformations. Par le biais d’une discussion des récits faits par deux Kayabis, locuteurs du tupi, à propos de leurs relations et de celles de leurs proches avec les Brésiliens non autochtones au fil du XX ème siècle, l’auteure avance que les narrations autobiographiques et biographiques constituent un moyen privilégié de comprendre comment ces processus sont conceptualisés. Ils font également toucher du doigt la nature irrégulière et réversible de ces processus, en cela qu’ils sont centrés sur l’expérience des corps de certaines personnes au fil de plusieurs années. Dans les récits de ces deux hommes, les offrandes de nourriture et la commensalité sont présentées comme des activités essentielles, qui transforment soi‐même et l’autre par le biais de diverses interactions interethniques et interpersonnelles.

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