La notion d'addiction en économie : La théorie du choix rationnel à l'épreuve

Abstract

Cet article analyse la littérature économique qui s’est développée au cours des quarante dernières années dans le domaine de l’addiction et s’interroge sur ses rapports avec la théorie du choix rationnel. Il souligne le rôle structurant de la théorie de l’addiction rationnelle de Becker et Murphy [1988]. Celle-ci constitue d’une part une prouesse technique grâce à la formalisation des caractéristiques essentielles de l’addiction à partir d’un cadre avec préférences endogènes conforme aux hypothèses de la théorie du choix rationnel et d’autre part une révolution dans la manière de concevoir l’addiction, qui n’apparaît plus comme un comportement subi, mais comme le résultat d’un calcul coût-avantage sur le long terme. Les preuves de sa validation empirique sont cependant faibles. Cela conduit à être prudent quant à la capacité d’une théorie fondée exclusivement sur la logique à rendre compte du comportement effectif des addicts. Les collaborations interdisciplinaires avec la psychologie et la neurobiologie sont au cœur des efforts récents vers une meilleure compréhension de ces comportements.

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