Motivating small construction companies to adopt new technology

Abstract

Construction companies are increasingly being challenged to transfer and use new technology. However, little investigation has been undertaken on technology transfer from the perspective of the small construction company. A contribution to this underdeveloped area is based on results from an interview survey of seven small UK construction companies. The results stress that the technology which small construction companies tend to transfer more successfully is that which can contribute to the business in a quick, tangible fashion, and which can fit into existing organizational capabilities. Any technology that is too far removed from this ‘comfort zone’ is seen to require too much investment and to contain too much risk, and thus tends to be intuitively and swiftly sifted out. This is in marked contrast to the relevant literature that depicts large companies operating in more complex networks, drawing upon them for new tacit and explicit technologies that support more long-term, formal technology strategies, and which often complement some form of specialized internal research and development capability. The implication for policy is that any technology transfer initiatives need to appreciate and actively manage the different motivations and capabilities of small and large construction companies to absorb and use new technology. Les entreprises de construction sont de plus en plus appelées à résoudre des questions de transfert et d'utilisation de technologies nouvelles. En revanche, on s'est peu intéressé au point de vue des petites entreprises de ce secteur sur les transferts de technologies. Cette contribution à ce secteur peu développé repose sur les résultats d'une enquête menée en Grande Bretagne auprès de sept petites entreprises de construction. Il en ressort que les technologies que les petites entreprises ont tendance à transférer le mieux sont celles qui peuvent contribuer au développement rapide et tangible des affaires et qui peuvent s'intégrer dans une structure organisationnelle existante. Toute technologie qui s'écarte de trop de cette ‘zone de confort’ est considérée comme nécessitant un investissement trop lourd et présenter trop de risques et a donc tendance à être intuitivement et rapidement mise à l'écart. Cette constatation est en complète opposition avec la littérature qui décrit de grandes entreprises opérant dans le cadre de réseaux plus complexes, attirant vers elles de nouvelles technologies tacites et explicites, compatibles avec des stratégies technologiques officielles à plus long terme et qui, souvent, complètent des formes de recherche interne spécialisée et de capacité de développement. L'implication politique est que toute initiative de transfert de technologie nécessite d'évaluer et de gérer activement les différentes motivations et capacités des petites et grandes entreprises de construction dans leur aptitude à absorber et utiliser de nouvelles technologies.

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