Seizing Agglomeration's Potential: The Greater Springfield Massachusetts Metalworking Sector in Transition, 1986‐1996

Abstract

FORRANT R. and FLYNN E. (1998) Seizing agglomeration's potential: the Greater Springfield Massachusetts metalworking sector in transition, 1986-1996, Reg. Studies 32, 209-222. In the 1980s a dramatic wave of lay-offs and plant closings among western Massachusetts' largest metalworking manufacturers led to rapid industrial decline and massive dislocation for several thousand of the region's workers. Today western Massachusetts is home to a thriving and competitive agglomeration of over 350 small metalworking firms. In an industrial sector known for cut-throat competition, cost-driven business strategies and fierce privacy, western Massachusetts firms stand apart for their openness. Hundreds of workers and managers have participated in group training and seminars over the last several years in topics including blue-print reading, computer numerical control machine tool programming and repair, work flow management and ISO 9000 certification. Western Massachusetts represents a successful case of the 'bootstrapping' approach to local economic development in which new institutions, services and forms of collaboration between and among firms and service providers emerge from a continuous process of engagement and adjustment between public and private actors. The geographic proximity of some three hundred small metalworking firms in western Massachusetts created the possibility for innovative behaviour, but that agglomeration's potential was realized through the conscious and continuous interventions of a committed group of public and private actors. FORRANT R. et FLYNN E. (1998) Capter le potentiel d'une agglomération: le secteur de la ferronerie en pleine mutation à Greater Springfield dans le Massachusetts, de 1986 à 1996, Reg. Studies 32, 209-222. Aux années 80 une vague spectaculaire de licenciements et de fermetures parmi les ferroneries les plus importantes situées dans l'ouest du Massachusetts a amenéau déclin industriel marquéet au démembrement considérable pour quelque milliers des employés de la région. A l'heure qu'il est, l'ouest du Massachusetts englobe une agglomération prospère et compétitive comportant plus de 350 petites entreprises du secteur de la ferronerie. A la différence des autres entreprises au sein d'un secteur connu pour sa concurrence acharnée, ses stratégies commerciales de réduction des frais et voiléde mystère, les entreprises situées dans le Massachusetts se caractérisent par leur ouverture. Des centaines d'ouvriers et de cadres ont participéau cours des années récentes à des stages de formation en groupes et à des séminaires au sujet de la lecture des plans, de la programmation et de la réparation des machines-outils assistées par ordinateur, de la gestion à flux tendus et de l'authentification ISO 9000. L'ouest du Massachusetts représente un cas d'étude réussi de la façon dite 'amorçage' quant au développement économique local, d'o[ugrave] l'émergence des institutions, des services et des formes de partenariat nouveaux entre et parmi les entreprises et les prestateurs de services à partir d'un processus continuel d'engagement et d'adjustement entre des agents publics et privés. La proximité géographique des quelque 300 petites entreprises du secteur de la ferronerie situées dans l'ouest du Massachusetts a engendré l'innovation, mais le potentiel de cette agglomération-ci a été réalisé par des interventions réfléchies et continues d'un groupe d'agents publics et privés engagé. FORRANT R. und FLYNN E. (1998) Die Nutzung des Potentials von Ballungsgebieten: die Metall verarbeitende Industrie von Greater Springfields, Massachusetts, im Übergang der Jahre 1986-1996, Reg. Studies 32, 209-222. In den achtziger Jahren führte eine dramatische Welle von Betriebsschließungen und vorübergehender Entlassungen in den größten Firmen der Metall verarbeitenden Industrie im westlichen Massachusetts zu raschem industriellen Abstieg, und für einige tausend Arbeiter der Region zu beträchtlichen Härten. Jetzt ist Westmassachusetts Standort eines blühenden und wettbewerbsfähigen Ballungsgebietes von mehr als 350 kleinen, Metall verarbeitenden Firmen. In diesem Sektor der Industrie, der für gnadenlosen Wettbewerb bekannt ist, für von Kosten diktierten Geschäftsstrategien und eifersüchtig gehüteten Firmengeheimnissen, hebt sich Westmassachgusetts durch seine Aufgeschlossenheit hervor. Hunderte von ihren Arbeitern und Leitern haben in den letzten Jahren an Gruppenübungen und Seminaren teilgenommen, einschließlich Planinterpretation, numerisch Komputer gesteuerter Programmierung und Reparatur von Werkzeugmaschinen, Organisation von Arbeitsabläufen und ISO 9000 Zertifikaten. Westmassachusetts stellt einen Fall erfolgreichen Bemühens dar, sich ''aus eigener Kraft'' innerhalb einer örtlich umschriebenen Wirtschaftsentwicklung hochzuarbeiten, in der sich neue Institutionen, Dienstleistungen und Formen der Zusammenarbeit zwischen und unter Firmen und Dienstleistungen Anbietenden aus einem nahtlosen Prozeß der Zusammenarbeit und Anpassung zwischen öffentlicher und privater Geschäftsführung ergeben. Die rämliche Nähe einiger dreihundert kleiner Metall verarbeitender Firmen in Westmassachusetts ermöglichte innovatives Verhalten, doch in die Wirklichkeit umgesetzt wurde Potential durch das bewußte, und anhaltende Eingreifen einer engagierten Gruppe von Persönlichkeiten im öffentlichen und privaten Geschäftswesen.

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