Personal Attributes and Institutions: Gender and the Behavior of Public Employees. Why Gender Matters to not only “Gendered Policy Areas”

Abstract

Do men and women carry out the same jobs differently? Based on a unique data set from six different Danish public occupations and building on sociological and neurological gender studies together with institutionalism and studies on individual diversity in street-level bureaucrats’ behavior, the article argues and empirically demonstrates how the gender of public employees affects their behavior, but that the effect is conditioned by the regulative institutions of the specific task. Next, the article shows that the effect is partly explained by differences in personal attributes such as empathy, systemizing, and competitiveness. Through these findings, the article contributes to the studies on representative bureaucracy by showing that gender not only affects bureaucratic behavior based on differences in interests but also on differences in attributes. Scholarly interest in the effects of gender should therefore not be restricted to “gendered policy areas.” Likewise, scholars of public employee behavior should supplement its focus on differences in interests and policy preferences with a focus on differences in personal attributes and abilities. Otherwise, we run the risk of ignoring potential explanations for public employee behavior. Finally, the article contributes to the literature on public administration and management by elucidating the contingent effect of regulative institutions. Existe alguma diferença na forma que homens e mulheres desempenham os mesmos trabalhos? Baseado em uma base de dados única de seis diferentes ocupações públicas dinamarquesas e construído sobre estudos sociológicos e neurológicos de gênero junto com institucionalismo e estudos sobre diversidade individual do comportamento de burocratas de nível de rua, o artigo argumenta e demonstra empiricamente como o gênero dos empregados públicos afeta seu comportamento, mas que o efeito é condicionado por instituições regulatórias de tarefa especifica. Em seguida, o artigo demonstra que o efeito é parcialmente explicado pelas diferenças de atitudes pessoais, tais como empatia, sistematização e competitividade. Através destas descobertas, o artigo contribui para estudos sobre burocracia representativa, demonstrando que o gênero não somente afeta o comportamento burocrático baseado nas diferenças em interesses, mas também nas diferenças em atributos. Interesse acadêmico nos efeitos do gênero não deverá, desta forma, ser restrito à “áreas de políticas de gênero”. Da mesma forma, pesquisadores com interesse em analisar o comportamento de empregados públicos devem complementar o seu foco nas diferenças em interesses e preferências políticas com um foco específico nas diferenças de atributos pessoais e habilidades. Caso contrário, corremos o risco de ignorar explicações potenciais para o comportamento de empregados públicos. Finalmente, o artigo contribui com a literatura em administração pública através da explanação dos efeitos contingentes das instituições regulatórias. Translated by Ricardo Gomes, University of Brasília

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