L'anthropologie historique et l'école des annales

Abstract

André Burguière 1 L'anthropologie historique est-elle le produit d'un développement endogène de la pensée historique ou d'une greffe interdisciplinaire ?La question ne relève pas de la stricte curiosité historiographique.Elle se pose également, dès lors qu'on s'interroge, sur la nature de ce nouveau secteur de l'histoire et qu'on s'efforce d'en fournir une définition.Les subdivisions qui apparaissent à l'intérieur de nos disciplines sont transitoires, comme nos disciplines elles-mêmes et ne doivent pas être prises trop au sérieux.Leur imprécision, au moment où elles apparaissent, tient au fait qu'elles répondent souvent, au départ, autant à des stratégies professionnelles qu'à des nécessités intellectuelles.2 Dans le cas de l'anthropologie historique toutefois, l'imprécision du champ et de la notion elle-même a quelque chose de troublant si on la compare à d'autres catégories larges qui ont fait fortune chez les historiens depuis la fondation des Annales, comme l'histoire sociale dont Lucien Febvre disait qu'on pouvait y mettre à peu près tout ce qu'on voulait, ou l'histoire des mentalités, notion pourtant assez floue dont on a souligné le caractère hexagonal 1 -pour la désigner, les historiens étrangers se sont bornés à transposer le mot français -et même paroissial si l'on considère qu'elle est ignorée par les autres sciences humaines. 3Cette imprécision est d'autant plus singulière que l'anthropologie historique a connu dans les deux dernières décennies une expansion considérable (il n'est qu'à constater la place de plus en plus grande qu'elle occupe sur l'affiche des enseignements de l'École des hautes études en sciences sociales) sans qu'on puisse dire exactement en quoi elle consiste : s'agit-il d'un champ thématique, d'une orientation méthodologique ou d'un nouvel état d'esprit de la pensée historique ? 4 Au lieu de proposer une définition -comme je l'ai tenté ailleurs 2 -qui puisse être un trait d'union entre tous les travaux qui s'en réclament, on peut s'interroger sur le succès luimême de cette appellation nouvelle et sur la conjoncture intellectuelle qui l'a porté.L'idée d'une construction de l'objet de l'histoire par l'historien et d'un déplacement constant du sens du passé en fonction du contexte sociologique et idéologique dans lequel L'anthropologie historique et l'école des annales Les Cahiers du Centre de Recherches Historiques, 22 | 1999

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