Geographical Information Systems. Principles and Applications.

Abstract

Foy (Québec), GlK 7P4 "Geography has been facetiously defined as that discipline which, when some use is found for it, is called somethins else" (Star and Estes, 1990, p. 1) GIS (Geographical Information Systems).Les spécialistes ne s'entendent pas nécessairement sur l'origine de l'expression.Certains (Huxhold, 1991), parlent vaguement des années 1970, alors que d'autres (Coppock et Rhind, 1991) en attribuent la paternité à Tomlinson.Bien qu'on puisse ergoter longtemps sur l'origine du concept, l'expression semble effectivement provenir en droite ligne des travaux de Tomlinson sur le CGIS (Canada Géographie Information System) élaboré durant les années 1960 (Tomlinson, 1988).Quoi qu'il en soit, les GIS ne sont devenus populaires que vers le milieu des années 1980.L'évolution de l'informatique, la disponibilité grandissante d'information numérique (télédétection, recensements, cartes numériques), des besoins évidents de synthèse et d'analyse (problématique des changements globaux, mondialisation de l'économie, accroissement des inégalités économiques et sociales) ainsi que les travaux précurseurs de Dangermond (ESRI, Environmental System Research Institute) et compagnie sur l'intégration des GIS sur support micro-informatique ne sont que quelques-uns des facteurs responsables de cette popularité.Jusque-là cependant, beaucoup de pratique mais bien peu de théorie.C'est en 1986 que paraît le premier ouvrage marquant sur le sujet.La prestation de Burrough, bien que tournée vers des applications territoriales (Land Resources Assessment), n'en est pas moins le premier effort de synthèse du domaine.D'autres suivront: celui d' Aronoff (1989), plus général et diversifié dans son sujet, et ceux de Huxhold (1991) et Henk et al (1990), surtout axés sur le milieu urbain, retiennent notamment l'attention.Parallèlement à la publication de ces ouvrages, on assiste à la «congrétisation» des GIS.Que ce soit aux États-Unis (GIS/ LIS et URISA), au Canada (CCGIS), en Europe (EGIS) ou ailleurs dans le monde, les congrès se multiplient.Ceux-ci rassemblent chaque année des milliers de chercheurs, d'administrateurs, d'industriels, d'intervenants et d'intéressés.Ces Cahiers de Géographie du Québec + Volume 36, n° 99, décembre 1992 + Pages 515-525Le premier volume, Principles, compte 678 pages divisées en deux sections.La première (chapitres 1 à 8) présente une vue d'ensemble des GIS.On y discute des différentes définitions des GIS, de leur histoire ainsi que des environnements techniques, commerciaux, gouvernementaux et académiques qui leur sont propres 516

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