The Gender Puzzle: Toddlers' Use of Articles to Access Noun Information

Abstract

El Rompecabezas del Género: los Niños Pequeños Usan los Artículos para Acceder a Información del Sustantivo. El género gramatical contenido en los artículos, sustantivos y adjetivos facilita un procesamiento más eficiente de los referentes implicados en los enunciados. Sin embargo, en una lengua como el español, esta información no puede ser extraída de manera confiable de una única fuente. En lugar de ello, el género del sustantivo debe ser determinado a partir claves fono-morfológicas, semánticas, o sintácticas como las combinaciones de artículos y sustantivos. En este trabajo experimental se propuso explorar la habilidad que tienen los infantes para usar los artículos femeninos o masculinos para inferir un referente cuyo nombre está marcado en su género gramatical, terminación a u o, en contraste con un referente cuyo nombre no posee esta marcación. Se empleó el paradigma intermodal de atención preferencial. Se les presentó a niños de 24, 30 y 36 meses de edad pares de imágenes de objetos familiares mientras escuchaban un artículo femenino o masculino, definido (Experimento 1) o indefinido (Experimento 2). La mitad de las imágenes tenían nombres con una terminación indicativa de su género gramatical (con marcación), mientras que en la otra mitad la terminación de sus nombres no era indicativa (sin marcación). Los resultados mostraron que los infantes emplean los artículos para inferir un referente. Asimismo, se observaron diferencias en el uso de artículos definidos versus indefinidos: la habilidad para usar los artículos indefinidos emerge antes que para usar los definidos. En general, se observó que la identificación del referente a partir del artículo está determinada principalmente por las claves fono- morfológicas de los sustantivos. Sin embargo, los niños de 36 meses de edad fueron capaces de asociar los artículos a referentes cuyos nombres no poseían la terminación a/o de género gramatical.

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