Maps and Mapmaking

Abstract

In much discourse about maps and mapmaking, confusion reigns between the undoubted and universal human ability to navigate and to store and represent routes and/or other information in conventional form, and mapmaking, that is, the regular social and taken-for-granted (if not universal) production of conventional artifacts - 'maps' - embodying such knowledge. Of the enormous number of human societies, only a few have been mapmaking and of these most have matured during the past five hundred years. That it is not 'traditional' but modern 'advanced' societies that are mapmaking reflects not differential abilities at any fundamental level, but different aims and goals. It is the territorial ambitions of modern states and their protostate predecessors, and the implicit resource exploitation and long-distance trade that preeminently call mapmaking into being. The development of science in general and cartography in particular occurs in these rapidly developing societies to further their goals and ambitions. Dans plusieurs traités sur les cartes et sur la cartographie, une confusion règne entre l'indubitable habileté universelle de l'homme de naviguer, d'entreposer et de représenter sous forme conventionnelle des parcours, d'autres informations, ou les deux, et la cartographie que l'on accepte normalement comme la production d'artefacts conventionnels représentant une telle connaissance, soit les cartes. Des nombreuses sociétés humaines qui ont existé, seulement quelques-unes ont confectionné des cartes et la plupart d'entre elles ne sont parvenues à leur maturité qu'au cours des cinq cents dernières années. Que ce ne soit pas des sociétés traditionnelles mais plutôt des sociétés modernes avancées qui fabriquent des cartes reflète non pas des habiletés différentielles à quelque niveau fondamental, mais bien des visées et des buts différents. Ce sont les ambitions territoriales des états modernes et des états primitifs qui les ont précédés, ainsi que l'exploitation explicite des ressources et le commerce déployé qui exigent, en tout premier lieu, l'existence de la cartographie. Le développement de la science en général, et de la cartographie en particulier, survient dans ces sociétés qui se développent rapidement dans le but de poursuivre leurs buts et leurs ambitions.

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