Professionalizing Capoeira

Abstract

The global expansion of capoeira has radically transformed the practice and reach of the Afro-Brazilian fight/dance/game known as capoeira. Once a weapon of the weak, informally learned by male slaves on the streets and outlawed by Brazilian authorities, capoeira today is taught to men, women, and children in schools, health clubs, dance studios, and community centers throughout Brazil and around the world. Accompanying the global commodification and consumption of capoeira as an exotic, hip, multicultural activity is a trend within Brazil to professionalize its teaching. Recent debates around the institutionalization of capoeira offer a revealing window onto the contradictions of nationalism, citizenship, and democracy in Brazil. While the increased emphasis on pedagogy and professionalism is transforming the actual “play” of capoeira, the practice remains, albeit in new ways, a mobilizing agent in the struggle against social inequalities and uneven citizenship in Brazil. A expansão mundial da capoeira transformou de uma maneira radical a prática e o alcance dessa luta/dança/jogo afro-brasileiro. Antigamente uma arma dos fracos, aprendida pelos escravos nas ruas e banida pelas autoridades, a capoeira de hoje é ensinada a homens, mulheres e crianças em escolas, academia de ginática, estúdios de dança e centros comunitários em todo o país e no mundo inteiro. Junto com a comercialização e consumo da capoeira em escala global como uma atividade exótica, estilosa e multicultural, verifica-se no Brasil uma tendència de profissionizalão do seu ensino. Os debates recentes sobre a institucionalização da capoeira nos oferecem uma perspectiva reveladora das contradições do nacionalismo, da cidadania e da democracia no Brasil. Enquanto a ênfase cada vez maior na pedagogia e na profissionização vem transformando o “jogo” real da capoeira, sua prática continua sendo, ainda que revestida de novas formas, um agente mobilizador na luta contra as desigualdades sociais e os desniveis de cidadania no Brasil.

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