« La merveilleuse cité de Constantin » : la valeur symbolique de Constantinople

Abstract

Byzance n'avait guère vocation à devenir la capitale de l'Empire. Elle posait d'importants problèmes logistiques quant à l'approvisionnement et à l'accessibilité et n'avait que peu de valeur militaire, et d'autres villes présentaient une signification historique plus importante. Pourquoi alors Constantin a-t-il choisi Byzance ? À ce moment-là, il s'inquiétait davantage du passé immédiat que de l'avenir. En 324, sa principale priorité était d'effacer la mémoire de son rival Licinius en refondant et en renommant la ville. Constantin amorça également la transformation de Constantinople en une très grande ville. Mais pourquoi les empereurs qui lui ont succédé ont-ils continué de développer ces infrastructures ? Sans doute comme Constantin ont-ils reconnu la nécessité de maintenir une telle ville pour imposer leur autorité dans les provinces orientales et pour assurer la légitimité de leur dynastie. La valeur symbolique de Constantinople devait compenser les difficultés d'ordre fonctionnel en matière de ressources et de protection.

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