Un pied dedans, un pied dehors : à propos du rural et de l'urbain en Côte d'Ivoire

Abstract

Longtemps sous-urbanisee, la Cote d'Ivoire, qui ne comptait que 3 % de citadins en 1940, participe depuis l'apres-guerre a l'acceleration du processus d'urbanisation en Afrique de l'Ouest, dont ont surtout beneficie les Etats cotiers. Mais ce qui singularise le pays par rapport aux autres, c'est la vitesse de l'urbanisation: entre 1960et 1975, le nombre de villes de plus de 10000 habitants y a quadruple alors qu'il doublait dans les pays ouest africains francophones, et le pourcentage de citadins est passe de 15,4 % en 1958 a 32 % en 1975. La croissance urbaine se poursuit a un rythme eleve, au point qu'en 1987, un habitant sur deux est un citadin, et qu'a l'horizon 2000 plus de 60 % de la population vivront en ville: un changement d'echelle, fondamental pour le devenir du pays, est en cours. Nourri par d'amples et complexes migrations, le processus d'urbanisation n'est nullement reductible a la simple mise en mouvement de populations drainees autour des emplois salaries; sauf a Abidjan, ces derniers demeurent relativement peu nombreux et les plus fortes croissances urbaines ne sont pas mesurees la ou ces emplois ont ete crees. En revanche, leur localisation montre clairement que les principaux dynamismes urbains et ruraux sont correles dans l'espace ivoirien et que les interactions sont permanentes entre les uns et les autres. Des lors ces rapports reciproques constituent un objet d'investigation privilegie: maitriser le changement d'echelle suppose que soient connus les processus qui y conduisent et identifiees les modalites de son deroulement; comprendre la transformation qui affecte actuellement la repartition des hommes comme l'utilisation de l'espace ivoirien implique que les chercheurs et les praticiens portent le regard a la fois sur les receptacles urbains et sur les aires villageoises dans un pays ou la mobilite des hommes est extreme, en depassant les habituels champs clos de reflexion pour rechercher les types d'articulations entre les villes et les villages et les situer dans la duree. Ces types d'articulations ont le plus souvent ete presentes en termes manicheens, l'urbanisation procedant d'une rupture profonde conduisant d'une part au deracinement de populations rurales brutalement agglomerees dans des villes ou leur subsistance est precaire, d'autre part a la sterilisation d'un espace rural vide de ses forces vives. Sans nier J'existence des formes de precarite urbaine comme l'ampleur des difficultes consecutives a la mobilite des ruraux, il nous parait indispensable, pour comprendre la realite ivoirienne, d'aller au-dela des termes reducteurs de ce discours dominant. En effet. des continuites anciennes perdurent sous de nouvel-

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