Tendências recentes da urbanização na África ao sul do Sahara: notas de leitura

Abstract

Um dos fenómenos mais interessantes na geografia do continente africano, em particular na África ao sul do Sahara (ASS), é a dinâmica rápida, tardia (a partir sobretudo dos anos 1950) e multiforme dos processos de urbanização.As impressionantes concentrações humanas que se impuseram nas paisagens (Lagos na Nigéria poderá ter atingido em 2003, cerca de 10 milhões de habitantes, Kinshasa, os 5,3 milhões, Luanda, já ultrapassou os 2,5 milhões), apresentam, no entanto, nos dias de hoje, tendências de evolução diversificadas, reveladoras de significativas transformações na organização do espaço, da emergência de novas "territorialidades", de modificações nas "velhas" relações cidade/campo, de recomposições nas dinâmicas sociais, em contínua experimentação, da definição de novas "culturas" urbanas.Com a presente nota pretende-se pôr em evidência alguns dos aspectos recentes da evolução dos "mundos" urbanos e das "urbanidades" na ASS a partir de vários apontamentos de leituras avulsas, centradas especificamente num conjunto de quase uma dezena de contribuições de geógrafos franceses sobre problemas urbanos da África contemporânea.Estas, coordenadas por F. Bart, J. Bonvallot, R. Pourtier, foram publicadas na revista Historiens et Géographes, com o título Regards sur L'Afrique, 1ère partie, n.º 379, Juillet 2002.Agrupam-se em dois grandes conjuntos temáticos, acompanhados de diversas referências bibliográficas: o primeiro, L'Afrique du Sud: villes et territoires en devenir, analisa as novas dinâmicas de recomposição territorial e social nas cidades da República da África do Sul (RAS), na sequência da queda formal do apartheid; o segundo, L'Afrique subsaharienne: gestion urbaine et crises, debruça-se sobre alguns dos novos problemas de gestão urbana, derivados da aplicação de medidas de "descentralização" e de boa governance que acompanham as reformas económicas e políticas em curso na maior parte dos países africanos, reportando-se genericamente à ASS ou a casos particulares.Uma primeira aproximação do fenómeno da urbanização na ASS remete-nos para um olhar sobre as estatísticas disponíveis (em grande parte estimativas), cujas fragilidades e limitações são largamente conhecidas.A expressão quantitativa comparada das dinâmicas urbanas em África, utilizada com frequência nos "fóruns" internacionais e nos media, tem apenas valor indicativo; deve pois ser encarada com grandes reservas.

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