Intersectionality in Interaction: Immigrant Youth Doing American from an Outsider-Within Position

Abstract

Current sociological studies on children of immigrants largely focus on how well children integrate into U.S society. Working against this outcome-oriented framework, which undermines the importance of children’s social location and situated doings, this study employs an interactional, intersectional approach to examine how bilingual youth navigate multiple inequalities when they translate for their immigrant parents. Based on 72 interviews with Mexican American and Korean American youth, my findings demonstrate that these “language brokers” confront racialized nativism and develop different interactional strategies to negotiate power imbalances pertaining to age, race, and class in different institutional contexts. Paying particular attention to structural barriers that limit the effectiveness of these strategies while highlighting their considerable agency, I argue that children of immigrants do not simply become American. Rather, they strategically use their “outsider-within” position and perform “American” behaviors in an attempt to gain social citizenship rights. This study, therefore, calls attention to how the margin, as a social location, can create moments of resistance and empowerment. Los estudios sociológicos actuales sobre los hijos de inmigrantes se centran en gran medida en lo bien que los niños se integran a la sociedad estadounidense. En contra de este marco teórico orientado a los resultados que disminuye la importancia de la ubicación social de los niños, este estudio emplea un enfoque basado en la interacción y en la interseccionalidad para examinar cómo los jóvenes bilingües lidian con múltiples desigualdades cuando ellos explican o traducen a sus padres inmigrantes. Basado en los resultados de las entrevistas con 72 jóvenes méxico-americanos y Coreano-americanos, mis hallazgos demuestran que estos “intermediarios lingüísticos” se enfrentan al “nativismo racial” y desarrollan diferentes estrategias de interacción para negociar los desequilibrios de poder relacionados con su edad, su raza y su clase social en diferentes contextos institucionales. Teniendo en cuenta especialmente las barreras estructurales que limitan la efectividad de estas estrategias, sostengo que los hijos de inmigrantes no se limitan a convertirse en americanos. Más bien, estratégicamente utilizan su posición de “extranjero que vive en el país” y representan conductas “americanas” en un intento de obtener los derechos de ciudadanía social. Este estudio, por lo tanto, llama la atención sobre cómo el margen, entendido como un lugar social, puede crear momentos de enfrentamiento y de empoderamiento.

Cite this work

No public copy is stored for this record, so only the metadata is cited.

Stored only when both papers are in the corpus — 25 citations exist upstream.

Papers that cite the same references — the relational fallback while embeddings are still backfilling.