Le territoire hors les murs des cités-États swahili de l’archipel de Lamu, 1600-1800

Abstract

À travers l’exemple des cités de l’archipel de Lamu aux xviie et xviiie siècles, cet article tente d’éclairer la question du statut politique et social du territoire des cités-États swahili. L’identité swahili et la hiérarchie sociale se cristallisent autour de l’agglomération en pierre, cœur du territoire conçu comme un espace exclusif, par opposition à l’espace extérieur à l’enceinte urbaine, perçu comme dénué de civilisation. La cité exerce également sa souveraineté sur un arrière-pays aux contours plus flous. Ce domaine rural, et ses confins, se présente comme un espace inclusif, où des groupes continentaux non swahili sont progressivement acculturés et assimilés. L’intégration se joue néanmoins sur l’ensemble du territoire, y compris la ville intra-muros, qui assimile en permanence des nouveaux venus. Le territoire des cités-États, à la périphérie comme au centre, demeure perméable et fluide, à l’image des frontières identitaires et sociales de la civilisation swahili.

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