Pour un autre xixe siècle : l’Ottocento

Abstract

XIX e s IécleAprès la redécouverte du maniérisme, qui est venu mettre en cause le modèle téléologique de Vasari d'une généalogie artistique tendant à une fin précise, sont venues celles du xv ii e siècle, puis du xix e « académique » et dans certains cas du xv iii e siècle… On peut, certes, critiquer ces multiples récupérations qui se sont succédées, à un rythme toujours plus rapide, depuis une cinquantaine d'années car elles risquent de conduire à une certaine anomie comparable à celle de la production artistique telle qu'elle fut analysée par Pierre Bourdieu, ou à une attitude postmoderne de relativisme plus ou moins absolu.Récupération : le mot n'est pas trop fort.Il faut souligner combien ces renouveaux d'intérêt pour des périodes ou des courants artistiques totalement négligés furent d'abord des opérations d'exhumation, de sauvetage, de conservation et de présentation d'un matériel artistique qui était laissé dans un état de total abandon et risquait de disparaître à jamais.L'historien de l'art -André Chastel l'avait justement soulignéest d'abord un conservateur : il a pour rôle de sauver (et de faire vivre) un patrimoine.Mais il est aussi un formidable révolutionnaire qui, par ses interrogations, bouleverse les idées reçues, les vulgates faciles, l'histoire autorisée.Ces enquêtes éprouvaient d'autres parcours, au moment même où l'histoire sociale de l'art ouvrait d'autres chantiers, et où le discours dominant d'une histoire fondée sur le mythe de l'artiste (et le discours monographique qu'il suscite) fut éclaté par les sciences humaines.D'autres histoires de l'art devenaient alors possibles.Parmi toutes ces redécouvertes, celle du xix e siècle, dit en italien l'Ottocento, qualifié d'académique, de « pompier », fut certainement plus difficile à opérer que celle du classicisme, dont une partie du siècle partage pourtant les valeurs.Bien plus critiquée aussi, parce qu'elle critiquait le mythe moderniste d'une autonomisation croissante de l'art qui devrait aboutir à l'art abstrait et l'utopie de l'art pour l'art, un discours colporté par les médias.Aussi sans doute parce que ce siècle, par les institutions, les régimes politiques et les États qu'il a mis en place, nous est actuel.Elle pouvait être vécue comme une réaction (et le fut parfois), notamment en France ; elle suscita bien des équivoques, pour reprendre le titre d'une exposition 1 , des débats passionnants et passionnés.

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