Les outils à cupules, marqueurs de la métallurgie du district de Cabrières-Péret (Hérault) au Chalcolithique

Abstract

Les outils à cupules en provenance des aires de métallurgistes chalcolithiques du district minier de Cabrières-Péret dépassent désormais 150 exemplaires. L’étude de 116 de ces objets nous a permis de définir leur composition pétrographique, de procéder à leur classification en plusieurs morphotypes et de caractériser les traces plurielles de leur utilisation dans un contexte minier-métallurgique. Les cupules résulteraient d’un geste de concassage violent sur une matière dure et contondante : elles auraient donc servi à fracturer, voire réduire, les gros morceaux de matière en fragments de plus petites dimensions. La tranche et la face principale semblent plutôt destinées à réduire la matière en petites fractions, respectivement par une fine percussion et par un broyage en percussion posée circulaire. Cette action a pu être complétée dans certains cas par une percussion plus précise et plus fine à l’aide de l’extrémité des outils. L’analyse de la nature et de la répartition des traces d’utilisation sur les différentes faces de ces outils à cupules indique une transformation de matière minérale dure et plus particulièrement le broyage de fines particules minérales. Des traces ponctuelles d’oxydes de cuivre au niveau d’une des cupules soulignent qu’elles étaient le siège de chocs violents destinés à l’éclatement de roches minérales ou de produits métallurgiques durs et de petites tailles. La chauffe qui affecte la plupart des faces de ces pièces nous a fait préférer le second terme de cette alternative. La présence de ces objets, parfois en grand nombre sur les principaux sites métallurgiques français (Saint-Véran, Hautes-Alpes), autrichiens (Brixlegg) et espagnols (Cabézo Juré), ne se dément pas dans le Proche-et le Moyen-Orient, soulignant bien leur rôle déterminant dans cette première métallurgie. Néanmoins, il semble que les caractéristiques techniques de ces artéfacts soient partagées par d’autres contextes et périodes chronologiques où les opérations de concassage tiennent une place importante notamment dans le domaine alimentaire pour le concassage des noix à coque très dure. Présents au Paléolithique (Isturitz, Pyrénées-Atlantiques) comme au Mésolithique, ils ont été également répertoriés dans des milieux récents par les ethnologues.

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