White Power: Social-Structural Factors in Conversion to Christianity, Eastern Nigeria, 1921–1966

Abstract

L'article a deux objectifs. Le premier objectif est de voir l'approche « intellectualiste » que Robin Horton applique à l'étude des changements religieux et tout particulièrement son hypothèse monolatrique. Dans cette approche, Horton affirme que la conversion au christianisme a été facilitée par les changements dans les croyances traditionnelles. Le changement majeur au sein des cultes traditionnels serait le passage de l'adoration de plusieurs êtres suprêmes à l'adoration d'un seul être suprême. C'est ce changement qui aurait rendu la conversion au christianisme plus facile. Horton insiste également sur le fait qu'il y a toujours un attachement très fort aux systèmes traditionnels d'explication, de prédiction et de contrôle de l'univers. Comme ces modèles mystiques sont étrangers au christianisme, les gens sont retournés en nombre croissant aux églises indépendantes et spiritualistes qui font valoir le réel des forces mystiques dans la vie quotidienne.L'auteur de cet article soutient que l'hypothèse « monolatrique » de Horion est logiquement faible et impossible à vérifier de façon empirique. En plus, le cas du Nigeria oriental ne fournit pas d'arguments convaincants qui pourraient confirmer t'approche de Horton quant à la problématique de la conversion au christianisme. Tout particulièrement, cette théorie ne peut expliquer la répartition irrégulière des convertis au Nigeria oriental.Le deuxième objectif est de montrer qu'on peut mieux comprendre le processus complexe des changements religieux si l'on opte pour une approche socio-culturelle. L'auteur tente de démontrer qu'au Nigeria oriental, le nombre élevé des conversions est historiquement lié à une configuration singulière de facteurs de changements économiques, politiques, éducatifs et religieux. Ainsi il convient de noter que les missions et les églises indépendantes ont eu leur plus grand succès dans le central oil-palm belt. Dans cette région, l'exportation de l'huile de palme pratiquée depuis longtemps, l'expérience des expéditions répressives des Britanniques et l'activité intensive des églises missionnaires fondamentalistes ont sapé l'ordre traditionnel très tôt. Elle se distingue aujourd'hui par son taux élevé d'alphabètes et de convertis. Ailleurs au Nigeria, dans le district d'Onitsha et d'Auka au nord-ouest de la région du central oil-palm belt, la direction des changements religieux et sociaux a pris une orientation différente. Dans ces régions, une élite a occupé lucrativement les postes élevés de l'administration; le peuple a profité des avantages économiques de cette élite. Le niveau d'alphabétisation y est haut, mais les conversions aux missions et aux églises indépendantes restaient lentes durant la période contemporaine.L'auteur conclut en conséquence que les nouvelles croyances religieuses et le taux de conversions au christianisme sont fonction de l'interaction continue entre les principaux facteurs de changement social. L'approche « intellectualiste » de Horton ne peut pas expliquer pourquoi ceux qui se convertissent au christianisme au Nigeria oriental sont répartis de façon si inégale parce qu'elle se concentre trop sur la mentalité et les changements de croyance qui sont presque impossibles à vérifier. Du fait même t'approche intellectualiste sous-estime l'importance et la compléxité des facteurs socio-économiques dans les changements religieux. Une approche socio-culturelle, par contre, fournit plus facilement des réponses à trois problèmes au moins: Pourquoi les gens qui se convertissent sont-ils concentrés dans les communautés du central oil-palm belt du Nigeria oriental? Pourquoi les modèles mystiques d'explication exercent-ils une si grande influence sur la mentalité de nombreux Nigériens d'aujourd'hui et comment expliquer les croyances et les systèmes d'organisation particuliers des églises indépendantes spiritualistes?

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