Stereotypes of working women: the power of expectations

Abstract

English The article considers the normative dimension of female gender stereotypes, underscoring the prescriptive and self-prescriptive power they contain. Particularly highlighted, from the social psychological point of view, is the recurring reproduction (even by women) of expectations of an intra-gender homogeneity based on a traditional female role. Emphasis is put on how this tendency to refuse to recognize intra-gender differences - often evident in job contexts - may contribute to conserving the power imbalances existing between men and women, and to sustaining women's systematic relegation to 'second place' in the workplace. As an example, the article contains some free quotations relating to the qualitative analysis made of women's discursive productions collected in a wider research project on the relation between gender and science. These aspects of stereotypic self- and other-perception - and the social expectations deriving from them - are also discussed in the light of the sociological approach to gender identity, and in their relations to practices and to ongoing social changes. French Cette contribution reprend la dimension normative des stéréotypes de genre féminin en soulignant le pouvoir normatif et auto-normatif qu'ils contiennent. D'un point de vue psychosocial, la reproduction constante d'attentes, même féminines, vers une homogénéité au sein des femmes, déclinée sur un rôle féminin traditionnel, est particulièrement mise en évidence. Il est souligné que cette tendance à méconnaître les différences au sein des femmes, souvent criante dans le contexte professionnel, peut contribuer à la conservation des déséquilibres de pouvoir existant entre hommes et femmes au travail en favorisant le classement continu des femmes à la 'deuxième place' dans les organisations. Quelques extraits de l'analyse qualitative effectuée sur les discours féminins relevés dans un projet de recherche plus ample sur la relation entre genre et science sont cités à titre d'exemple. Ces aspects d'auto- et hétéro-perception stéréotypique - et les attentes sociales qui en dérivent - sont également discutés à la lumière de l'approche sociologique de l'identité de genre, dans leur relation avec les pratiques et face aux changements sociaux en cours.

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