Street-Level Advocates: Developmental Service Workers Confront Austerity in Ontario

Abstract

Based on focus group interviews of front line staff, this study explored the lived experiences of workers in the developmental services sector in Ontario. The workers were employed at non-profit organizations and provided a range of community and social services to people with developmental disabilities. The impact of government austerity exacerbated chronic problems facing workers in the sector. Common themes in the work experiences included an intensification of workloads, the degradation of services with the return of custodial care, more complex labour relations, and unique forms of solidarity that extended beyond traditional union models. The study demonstrates how workers strive to overcome the barriers to street-level advocacy. Abstract: Basee sur des entretiens de groupes de discussion des travailleurs de premiere ligne, cette etude a explore les experiences vecues par les travailleurs dans le secteur des services de developpement en Ontario. Les travailleurs etaient employes dans des organismes a but non lucratif et avaient fourni une gamme de services communautaires et sociaux aux personnes ayant une deficience intellectuelle. L’impact de l’austerite du gouvernement a aggrave les problemes chroniques auxquels sont confrontes les travailleurs dans le secteur. Les themes communs dans les experiences de travail incluent une intensification de la charge de travail, la degradation des services avec le retour des soins de garde, plus les relations de travail complexes et des formes uniques de solidarite qui prolongent au-dela des modeles syndicaux traditionnels. L’etude montre comment les travailleurs cherchent a surmonter les obstacles pour plaidoyer aupres du grand public.

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