Repositioning early childhood leadership as action and activism

Abstract

Robust leadership is increasingly recognised as a critical element of healthy professions, yet some research suggests that early childhood practitioners do not readily identify with the concept of leadership. This article explores some dimensions of leadership in early childhood and how it is understood and practised in Australian early childhood contexts. The analysis suggests that the dominant images of leadership in the wider community and the discourses of early childhood, together with increasing control of the profession through mandated curriculum and auditing and the rise of corporate childcare and commodified children’s services, militate against the realisation of a strong leadership identity. Resources emerging from feminist work in the area of leadership, ethics and professionalism provide new opportunities to reconceptualise leadership through activism and engagement. Such a shift has implications for how we might reconstruct the professional preparation of early childhood teachers through projects of action and activism. The article concludes with an outline of a pilot project involving pre‐service teachers in a project of community engagement in which aspects of a ‘new leadership’ are practised. RÉSUMÉ: Une notion solide de la direction est de plus en plus reconnue comme une dimension professionnelle essentielle, toutefois des études indiquent que les praticiens de la petite enfance ne la saisissent pas encore vraiment. Cet article porte sur quelques aspects de cette notion dans le champ de la petite enfance et sur la façon dont elle est comprise et mise en pratique dans les services préscolaires australiens. L’analyse montre que la représentation dominante, au niveau de la communauté comme dans le discours sur la petite enfance, avec l’augmentation du contrôle de la profession par le curriculum et les audits, fait obstacle à la mise en oeuvre d’une définition forte de cette notion de direction. Les apports des travaux féministes dans ce champ et dans celui de l’éthique et du professionnalisme offrent de nouvelles occasions pour reconceptualiser cette notion à travers celles d’activisme et d’engagement. Le changement de perspectives apporté a des implications sur la façon dont nous pourrions reconstruire la formation professionnelle des praticiens de la petite enfance grâce à des projets d’action et à l’activisme. L’article conclut avec la présentation d’une étude pilote impliquant des professionnels en formation dans un projet qui engage la communauté et dans lequel des aspects d’une ‘nouvelle direction’ sont mis en pratique. ZUSAMMENFASSUNG: Belastbare Leitung wird zunehmend als wesentliches Element der Gesundheitsberufe erkannt, wenn auch Forschung darauf hindeutet, dass frühpädagogische PraktikerInnen sich nicht allzu bereitwillig mit dem Konzept von Führung identifizieren. Dies Papier untersucht einige Dimension von Führung im frühpädagogischen Bereich und wie diese in Australien auf diesem Gebiet verstanden und praktiziert werden. Die Analyse legt nahe, dass die vorherrschenden Bilder von Führung in der weiteren Gemeinschaft und im Diskurs über frühe Kindheit in Verbindung mit einer zunehmenden Kontrolle des Berufs über Anordnungen von Curriculum und Überprüfungen, mit dem Anwachsen von Unternehmenskindertagesstätten sowie kommerzialisierter Dienstleistungsangebote einer Realisierung von starker Leitungs‐ und Führungsidentität widerstreiten. Ressourcen aus feministischer Arbeit auf dem Gebiet von Führung und Leitung, Ethik und Professionalismus eröffnen neue Möglichkeiten, durch Handeln und Engagement eine Neukonzeptualisierung von Leitung und Führung zu leisten. Eine solche Veränderung hat Implikationen dafür, wie die professionelle Vorbereitung frühpädagogischer Fachkräfte über Handlungsprojekte neu konstruiert werden kann. Das Papier schließt mit der Kurzdarstellung eines Pilotprojektes mit in Ausbildung befindlichen Fachkräften im Rahmen eines Projektes zu gesellschaftlichem Engagement, in welchem Aspekte einer “neuen Leitung und Führung’ praktiziert werden. RESUMEN: Un sólido y fuerte sentido de liderazgo es reconocido cada vez mas como un elemento crítico en profesiones saludables, sin embargo algunas investigaciones sugieren que los profesionales de la temprana edad no se identifican fácilmente con el concepto de liderazgo. Este documento explora algunas de las dimensiones del liderazgo en la infancia y como es entendido y practicado en los contextos de la temprana edad Australianos. El análisis sugiere que las imágenes dominantes de liderazgo en esta amplia comunidad, y los tratados de temprana edad junto con el creciente control a través de currículos de mandato, auditorías y el incremento del cuidado infantil corporativo y servicios infantiles comercializados van en contra de la comprensión de una fuerte identidad de liderazgo. Los recursos que emergen de los trabajos feministas en el área del liderazgo, ética y profesionalismo, ofrecen nuevas oportunidades para visualizar este a través de activismo y compromiso. Semejante cambio ha dado como resultado implicaciones acerca de cómo debemos reconstruir la preparación profesional para profesores de la temprana edad a través de proyectos de acción y activismo. El documento concluye con un resumen de un proyecto piloto que involucra a profesores pre‐servicio en un proyecto de participación comunitaria en el cual los aspectos de ‘nuevo liderazgo’ son practicados.

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